大顺名将刘宗敏，誓不降清，慷慨赴死
刘宗敏（1607-1645），李自成大顺军头号猛将，权将军，汝侯，陕西蓝田人，铁匠出身。崇祯七年（1634），李自成率军经过蓝田时，刘宗敏加入，从此开启了他传奇的一生。
刘宗敏出身贫寒，父亲被官府逼租税自缢身亡，母亲沦为乞丐，因寒冷饥饿而死。他被舅父韩清收养，十二三时拜河南铁匠师傅学艺，学得一手锻铁绝活。
刘宗敏对明朝统治者和地主阶级怀有深仇大恨，这和他的家庭背景有极大关系。他随李闯王造反后，作战勇敢，攻坚执锐，屡立战功，很快脱颖而出。刘宗敏在农民军中威望极高，被称为“总哨刘爷”，为武将之首，担当着闯王手下大元帅的角色。
崇祯十七年（1644）年三月，李自成攻破明朝京城北京，命刘宗敏节制文武百官，主持对明朝官吏拷掠索饷。刘宗敏准备了五千副夹棍，残酷用刑，过度拷掠，终得七千万两白银，并融成银饼，运往陕西。他对山海关总兵吴三桂的父亲吴襄照样拷打索银，并趁机霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆。吴三桂本想投降李自成，闻听家庭惨遭祸事，不由怒发冲冠，转而降清，与李自成展开了生死对决。
1644年4月5日，李自成在武英殿召开军事会议，拟派刘宗敏领兵前去山海关迎战吴三桂的关宁铁骑。刘宗敏当众咆哮道：“大家都是做贼的，凭啥你在京城享受，让我前去卖命？”
无奈，李自成只好带兵“御驾亲征”，结果在山海关败给了吴三桂和多尔衮的联军。从此，李自成兵败如山倒，在中原大地无处立足，后在湖北通山县九宫山被当地地主武装击杀。
刘宗敏1645年4月23日被清军阿济格所部俘获，劝降未果，被用弓弦勒死，时年三十八岁。
客观地讲，刘宗敏作战勇敢，对统治者和剥削阶级怀有不可化解的仇恨。他对李自成大顺军的建立、发展和壮大做出了巨大贡献。特别是最后，面对清朝的劝降，他大义凛然，视死如归，不失为一条好汉。他的勇猛无畏和民族气节还是可圈可点的，这也是刘宗敏最后的亮点。
但作为大顺政权文武群臣之首，刘宗敏没有起到表率作用，他贪财好色，逼反吴三桂，是导致大顺政权失败的始作俑者。他目光短视，气量狭窄，心里只有仇恨、杀戮、金钱和女人，没有大格局和家国情怀。作为文武群臣之首，他显然是不合格的。
《明史》是清人写的，对刘宗敏极尽污蔑之能事，我们须秉持客观的、一分为二的态度和观点来看待历史人物。刘宗敏有功有过，不是毫无瑕疵的英雄，也不是十恶不赦的罪人。他最后面对满清的威逼利诱，慨然赴死，这一点就胜过了许多满口仁义道德的、实际摇尾乞怜的伪君子。
刘宗敏是个悲剧英雄，也是个有很大争议的历史人物，其功过仁者见仁，智者见智，唯有交给历史评说了。
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