从“童生”到“进士”，古人的“考公”之路有多难？
古人要想进入仕途，参加科举考试是最主要的途径。科举考试分为童试、乡试、会试和殿试四级（并非严格四级，唐宋无“童试”概念，明清才定型）。考生只有通过了前一级的考试，才有资格参加下一级考试。而且，不是每年都有科举考试，有些级别的考试几年才举办一次。
童试：敲开科举大门的“资格赛”童试是科举考试的入门考试，考生不论年龄大小，统称“童生”。童试不是一级考试，而是县试、府试、院试的统称，每年在县、府、州举行。
考生只有通过了院试，才能获得“生员”（也就是人们常说的“秀才”）头衔，正式具备科举“学籍”。
县试由各县的知县主持，通常在每年的二月举行。考生需提前向本县的县衙报名，填写姓名、籍贯、年龄、三代以内的亲属信息等。
考试内容主要包括四书文、试帖诗、经文、律赋等，重点考察考生对儒家经典的理解和运用能力，以及文学创作水平。
府试在管辖本县的府城举行，由知府主持，一般在四月进行。府试的报名和资格审查程序与县试类似，但要求更为严格。
府试的考试内容与县试大致相同，但难度有所增加，对考生的知识掌握深度和广度有了更高要求。只有通过县试的考生才有资格参加府试。
院试由各省的提督学政主持，考期并不固定，通常每3年举行两次。院试合格者，就正式获得“秀才”的身份，也叫“生员”。
成为秀才，意味着考生已经进入了士大夫阶层，虽然还没有当官的资格，但已经享有一些特权，比如见了县官可以不用下跪，还能免除部分赋税徭役等。
乡试：成为举人的关键乡试每3年一次，逢子、卯、午、酉年秋季八月在各省省城举行，因在秋日举行故称“秋闱”。录取率约1%–2%，中榜者称“举人”，第一名“解元”。
乡试的规模较大，组织也更为严格。考试由皇帝委派的主考官主持，主考官通常是从朝廷中选拔出来的学识渊博、品德高尚的官员。
考生得提前半月到省城“投卷”报到，住进由官府提供的“贡院号舍”——宽3尺、深4尺的砖房，考试期间的吃、喝、拉、撒、睡都在号舍内进行。
考试分三场进行，每场考三天。第一场考四书义三道、五经义四道。四书义要求考生对四书的内容进行深入阐释，五经义则针对五经的内容进行解答。
第二场试论一首，判五条，诏、诰、表内科一道。论是一种议论文体，考生要针对给定的主题进行论述，表达自己的观点和见解。
判词则要求考生根据案例，运用法律知识和司法逻辑进行判断和裁决。诏、诰、表是古代的官方文书形式，考生需要掌握其格式和写作要求，进行相应的创作。
第三场试经史策五道。考生要结合经史知识，对当时的政治、经济、文化、军事等方面的问题提出见解和建议，体现对国家关注和思考。
乡试的竞争极为激烈，考中者被称为“举人”，获得了选官的资格，社会地位有了显著提升，还享有一定的司法礼遇等特权，每月能领取一定的俸禄。
乡试的第一名被称为“解元”，能获得“解元”的称号，表明其在全省的考生中脱颖而出，学识才华备受认可。乡试放榜时，正值桂花飘香，所以又称“桂榜”。
会试：京城“春闱”的全国总决赛会试的考试时间为乡试后的第二年春天，在京城的礼部举行，因此又称“春闱”或“礼闱”。参加会试的必须是乡试考中的举人和国子监监生。
会试由礼部主持，一般由进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员担任，考试内容与乡试有相似之处，但难度和深度进一步提升。
会试同样分三场进行，每场考试时间也是三天。第一场考四书义、五经义，考生不仅要熟知经典原文，还要融会贯通，结合现实问题进行分析。
第二场考论、判、诏、诰、表等，对考生的文学素养、逻辑思维和实际应用能力的考查更严，要求考生在写作中展现更高水平和独特见解。
第三场考经史策，考生需要对经史子集有广泛的涉猎，对古今政治、经济、文化等方面的问题有深入的思考，才能在考试中应对自如。
会试的竞争十分激烈，录取名额有限，大概300人左右。考中者称为“贡士”，获得了参加殿试的资格，“贡士”中的第一名被称为“会元”。
殿试：皇帝亲自主持的终极选拔殿试是科举考试中的最高级别考试，由皇帝亲自监考或委派大臣主管。考试时间一般在会试结束后不久紧接着进行。
考场设在皇宫中的大殿，殿试只考时务策一道，皇帝根据当时的政治、经济、社会等方面的问题出题，让贡士们发表自己的见解和应对策略。
殿试的流程十分庄重。考试当天，“贡士”身着整齐服饰，进入皇宫大殿。考试过程中，气氛庄严肃穆，有专门的官员负责监考和维持秩序。
考试结束后，试卷会经过严格的评阅。首先由阅卷大臣们进行初评，然后，将排名靠前的试卷呈递给皇帝，由皇帝亲自审定最终的名次。
殿试的结果分为三甲。一甲三名，赐”进士及第“，第一名称状元（鼎元），二名榜眼，三名探花，合称”三鼎甲“。二甲赐“进士出身”，三甲赐“同进士出身”。
所有通过殿试的考生都被称为”进士“，进士榜称甲榜，或称甲科，因为用黄纸书写，所以又叫黄甲，也称金榜，中进士也就意味着金榜题名，从此踏上了仕途。
从”童生“到”进士“，平均耗时15~20年，花费白银千两以上。范进中举后的狂喜、曾国藩“同进士”出身的遗憾，都是古人一路“考公”的真实再现。
科举是一套选拔制度，它让“朝为田舍郎，暮登天子堂”成为可能，也让“三十老明经，五十少进士”成为常态，承载着无数人的悲欢与荣光。
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