和珅，何以被称为“中堂”，他这个“中堂”官大吗？
简短捷说——和珅被称为“中堂”，是因为他位列“内阁大学士”首席。清顺治十五年之后，凡“内阁大学士”，皆称“中堂”。
据叶凤毛《内阁小志》载，“中堂”一称，一是源于仅具监察职能的“中书”在文渊阁东西两房办公，而“大学士”在居中房间办公；二是“内阁大学士”实际具“宰相”职能，故称“中堂”。
“中堂”一称，始于唐代。唐设“政事堂”于“中书省”，由宰相领其事，后称宰相为“中堂”。
至明太祖朱元璋，废除宰相一职，设立“内阁”，使其成为全国“行政”核心机构。
满清在入关前，已经几乎全盘模仿明朝治理理念和体系，形成了一套从上到下的“政府组织”网络。1644年入关后，也就很平顺地将之移用于关内广袤地区。
顺治十五年（1658），清廷进一步根据明朝样式，调整改革包括中央政府在内的行政机构。其中一项重要内容，就是建立“内阁”。
《清世祖实录》载，当年七月——
“本朝设内院，有满、汉大学士、学士、侍读学士等官。今斟酌往制，除去内三院秘书、弘文、国史名色，大学士改加殿阁大学士，仍为正五品，照旧例兼衔。设立翰林院，设掌院学士一员，正五品，照旧例兼衔。”
可知，仅任“内阁大学士”职，其官品并不算高。
康熙末年，设“军机处”，辅佐皇帝处理日常行政、军事及搜集、汇总、禀报全国信息等事务。至雍正年间，“军机处”成为真正的清廷“权力中心”，尽管“内阁”一直存在延续至清亡。”军机大臣，往往也是大学士；反之并不亦然。
和珅，钮钴禄氏，字致斋，满洲正红旗人。其少年家贫，但因在旗而为文生员。乾隆三十四年（1769年），承袭三等轻车都尉世职，三十七年（1772年）授上虞备用处侍卫，得以接近清高宗弘历。据说，乾隆见其机灵善辩，仪表俊朗而与关注，先为銮仪卫侍卫；四十年（1775年），任乾清门御前侍卫，兼副都统；四十一年（1776年）又骤然升为户部侍郎，旋擢军机大臣兼内务府大臣；四十五年（1780年）三月，授户部尚书（及兵、吏等部和理藩院尚书）、御前大臣、正白旗领侍卫内大臣和议政王大臣；五十一年（1786年）晋文华殿大学士，历任四库全书馆、国史馆总裁，累封至一等忠襄公。
和珅官至正一品，但这不重要，其最主要的职务是——内阁首席大学士、领班军机大臣。其子丰绅殷德赐婚娶乾隆爱女固伦公主为妻。
乾隆赏识宠爱，是和珅“一人之下，万人之上”，权倾朝野的根本原因。
尤其乾隆后期，和珅权势最盛。皇帝政令传宣多由其手书口传；并令凡奏折皆以“副折”送其先阅；各地贡品亦经其才能呈送；内外大员争相攀附；其贪墨受贿无计其数以致府库空虚。
嘉庆四年（1799年），乾隆逝，仁宗立即数和珅二十项大罪，责令自尽。查抄其家，缴其财产合2500万两，相当其时全国一年财政收入的一半。
和珅所作一些诗文，后由其侄丰绅伊绵于嘉庆年间收入《嘉乐堂诗集》。嘉乐堂，本为和珅府邸斋室。和珅的诗文，依当时社会背景有所取舍。西泠印社出版《清代王府文献资料汇编》收录有《嘉乐堂诗集》。
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