他曾率部洗劫小镇、强抢民女，牺牲后却被追封中将
1930年农历七月的沙沟古镇，三千余名土匪在马玉仁指挥下冲进这座千年水乡，大刀会成员的血染红了石桥台阶，赵雨生家族的宅院在烈焰中坍塌。当这场持续三天的劫掠结束时，五十余艘货船满载金银细软驶离运河，数十名被掳走的年轻女子在都天庙内被迫“成婚”，她们的哭喊声与土匪庆功的爆竹声交织成小镇最黑暗的记忆。而十年后，同一位马玉仁却身覆国旗，以抗日英烈之姿接受国民政府追授的中将军衔。马玉仁，苏北盐碱地盐城人，老家那个穷，十三岁父亲就没了，家里揭不开锅，就去贩私盐，官府抓得又紧，天天都是提心吊胆，刀口上讨生活，性子也磨硬了，带点狠劲，在青帮那块地界，里下河一带，算是个头头，地盘上他说了算，后来事情闹大，打死了人，还是个缉私警，六个县都通缉他，实在没地方跑了，就去了扬州。
搭上了青帮的徐宝山，这么一弄，身份给洗白了，亡命徒摇身一变成了清军的哨长，辛亥革命一闹，他跟着徐宝山，在南京雨花台那边是真拼命，干上了团长，官运亨通，袁世凯一上台，马玉仁又掉头，搞二次革命，他又带兵去镇压，自己人都看不懂他这操作，南京城一破，他就成了陆军中将，典型的军阀，谁给好处就跟谁，革命反革命，这身转得比谁都快。
军阀混战那几年，马玉仁简直是两个人，当了九年的淮扬镇守使，手下的兵，到处敲诈勒索，老百姓都叫他们“土军”，有钱人见了都绕道走，1930年那会儿，为了筹军饷打中原大战，在沙沟镇，兵冲进城里就是抢，省议员赵雨生跟他起了冲突，死了二十多个平民，好好的一个古镇，生意全给搅黄了。可日子说变就变，1932年，孙传芳不让他干了，军权没了，连族谱上的名字都给划掉了，这事刺激挺大，他开始反思，跑到黄沙港去搞水利工程，一干就是三年，挖了八十里的河道，农田有了水，对佃户还有规矩，三保证一不准，给他们好棉种，产量一下子上去了，像是想补救过去，可有些事洗不掉，老百姓心里那道坎过不去，不过他这番作为，也为后来的抗日埋了点东西。
抗战的火烧起来，马玉仁已经老了，把家底全拿了出来，拉了三千人的队伍，搞游击，国民政府那边给了个苏鲁战区第一路司令的名头，他带兵规矩很严，亲侄子马益华抢老百姓东西，直接枪毙，谁想当汉奸，抓到就打死，日伪派人来劝降，他的参谋明志动了心思，背叛了，立马就给处决了，1940年，在阜宁新吴乡，跟日军碰上了，马玉仁中了弹，人没倒下，还撑着指挥，血都流干了，最后没救回来，身边就剩下几十个亲兵，武器弹药都是自己一点点凑的，跟他当年当大军阀的时候，那真是天差地别。
马玉仁这个人，真不好说，争议太大了，沙沟那场惨案，活下来的人心里一辈子都有个疙瘩，可抗日这事，英烈名录里又有他的名字，就是这么矛盾，一个乱世的缩影，民族到了危亡关头，个人的那些罪过，好像有了另一套评判标准，他的墓本来在个荒滩上，后来迁进了烈士陵园，后人看他的眼光，标准变了，功劳盖不过过错，过错也抹不掉功劳。
从一个私盐贩子，到一个抗日将军，马玉仁这一辈子，就像一面打碎的镜子，碎片撒了一地，也是近代中国那些草莽英雄的写照，本事有，局限性也有，在沙沟镇点起的是罪恶的火，在抗日战场上洒下的又是热血，民族存亡这杆大秤，拷问着每个人的价值，历史的洪流推着个人往前走，救赎有时候赶不上罪孽，答案是什么，也许就在黄沙港的水声里，水流过农田，也流进人心，水利是修好了，可灵魂到底洗干净没有，谁也说不清。
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